Mi sono reso conto che chi ha mal di schiena percepisce negativamente il termine “malattia degenerativa” quasi significasse un ineluttabile evoluzione verso la totale invalidità.
Al contrario, il termine “degenerativo” ha un significato ben diverso: fa infatti riferimento ai fenomeni di usura correlati con le patologie artrosiche. Ogni articolazione, sia biologica che artificiale, va incontro a fenomeni di usura -per il solo fatto di funzionare- a causa dell’attrito, anche se ridotto da sostanze lubrificanti che sono prodotte dal nostro organismo al pari di quelle introdotte in un sistema meccanico.

Per quale motivo l’artrosi –la principale delle patologie degenerative- si manifesti maggiormente e/o provochi una sintomatologia più grave in una articolazione piuttosto che in un’altra (nella colonna vertebrale piuttosto che in un’anca o in un ginocchio) o in una persona invece che in un’altra, non è ancora completamente conosciuto. Certamente esistono casi di semplice interpretazione: l’artrosi in un ginocchio dopo una frattura di femore o dopo un intervento di meniscectomia completa, come l’artrosi della colonna lombare in una scoliosi idiopatica o dopo una frattura vertebrale. In tutti questi casi si crea infatti uno squilibrio che porta al sovraccarico di parte dell’articolazione e quindi all’usura della cartilagine in quella zona.
Ma nella maggior parte dei casi non conosciamo le ragioni per le quali si sviluppa duna discopatia degenerativa o una artrosi d’anca in parsone senza alcun antecedente.
Rimane però comunemente accettato il fatto che non vi è una sempre una correlazione diretta fra fenomeni degenerativi (cioè di usura) e sintomatologia dolorosa, né è automatiche che i sintomi, una volta esorditi, rimangano costanti o peggiorino, né tantomeno che il quadro “degeneri” in qualche malattia invalidante

Un altro punto fonte di malintesi è il rapporto fra l’aspetto radiografico e i sintomi. L’aspetto radiografico (sia la Radiografia standard, sia la Tomografia Computerizzata sia le forme più sofisticate di imaging mediante Risonanza Magnetica) essendo documento dell’usura delle superfici articolari e degli elementi anatomici di movimento, mostrerà nel tempo quadri sempre più gravi, ma a questo non necessariamente corrisponderà un aggravamento dei sintomi. Esercizio fisico, buon tono muscolare, ottimale rapporto peso/altezza, consentono in molti casi di attenuare i dolori e la limitazione funzionale derivante da patologie artrosiche (degenerative) della colonna vertebrale. La scelta chirurgica dunque non deve essere considerata prioritaria, ma una opzione dopo intenso e corretto trattamento fisiatrico, riabilitativo, farmacologico, dietetico.